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El Autismo
El autismo es un desorden complejo neurológico que interfiere con el desarrollo normal del lenguaje, interacciones sociales, y conductas. El término técnico, trastornos del espectro autista (ASDs por sus siglas en inglés), se refiere a un grupo de desórdenes del desarrollo que son usualmente diagnosticados temprano en la niñez e incluyen: desorden de autismo, trastorno generalizado del desarrollo no de otra manera especificado (PDD-NOS) y síndrome de Asperger. También incluye dos desórdenes poco comunes, el síndrome de Rett y trastorno desintegrado de la infancia.
A pesar que la mayoría de los niños con autismo se ven perfectamente típicos, ellos generalmente evitan el contacto visual y tienen falta de interés en caras. Su capacidad cognoscitiva y de aprendizaje varía de excepcional a severamente afectadas. Problemas asociados incluyen hiperactividad, conductas de auto-agresividad, problemas de sueño, desórdenes de alimentación, y problemas gastrointestinales. Intervenciones estables y consistentes son críticas para el bienestar del niño y la familia.
La Epidemia del Autismo:
La incidencia de trastornos del espectro autista (ASDs por sus siglas en inglés) ha explotado en la última década. Las ultimas estadísticas (2007) del centro de prevención y control de enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) revelan que aproximadamente 1 de cada 150 niños es afectados por un ASD. A principios de la década de 1990, la incidencia era 1 de cada 10,000. Este incremento alarmante le ha dado al autismo el título del desorden de desarrollo infantil más común en los Estados Unidos. Se desconocen las causas, y aun peor, no existe una cura, pero si sabemos que es causado por factores genéticos y ambientales.